Хорошее, человеческим языком, описание systemd — очередной попытки сделать новый и сладкий PID 1. Ключевые принципы, сравнение с launchd из MacOS X и старыми System 5 init с upstart. Systemd сейчас поставляется с Fedora 15 и доступен ещё для нескольких систем.

++ кое-что по-русски.